I 1869 indførte Østrig som det første europæiske land postbesørgede åbne forsendelser, og Danmark fulgte efter i 1871; indtil 1989 havde postkort status af selvstændig forsendelsesart i Danmark. De tidligste brevkort havde påtrykt porto og plads til adressering på den ene side, mens den anden side var blank og forbeholdt meddelelser. Det første illustrerede postkort, som gengav en humoristisk tegning, udsendtes i Tyskland i 1870; først fra ca. 1884 begyndte man at benytte fotografiske forlæg.